05 dec Zelf games maken zonder programmeerkennis met Kodu

Kodu Game Lab is een Xbox of Windowsspel waarbij niet het spelen maar het creëren van spelen centraal staat. Met Kodu ontwerp je je eigen spelwereld en spelregels. In de eerste “levels” leer je hoe je zelf uitdagende spelen kan opbouwen. Eens die basislessen achter de rug zijn, is het aan jou om je creativiteit aan te spreken en leukere spelen en werelden te ontwerpen. Onderaan deze post zie je een filmpje waarin je een inleiding krijgt in het programma en het programmeren.

Programmeren met kinderen

Ik herinner me hoe ik als veertienjarige zou leren programmeren in de les informatica. Toen al geïnteresseerd in technologie was ik enthousiast dat we zouden “programmeren”. Bleek het een ongelooflijk vervelende activiteit te zijn waarbij de technische drempel erg hoog lag en de creativiteitsteller op 0 stond. Het idee was dat je een schildpad programmeerde om die -als ik het met goed herinner- door een labyrinth een weg te laten banen.

Bij Kodu Game Lab komt er geen letter code aan te pas maar leer je op een heel visuele manier “programmeren”. Je moet nauwgezet bepalen wat er moet gebeuren als er aan een voorwaarde voldaan is. Het is met andere woorden vooral een flinke denkoefening om aan alle acties en reacties te denken. Dat start van de computer te vertellen welk spelfiguurtje moet bewegen als je de pijltjestoetsen op je toetsenbord gebruikt tot het programmeren dat je spelfiguur een appeltje moet opeten als je er over zweeft.

Twee “programmeer”-spelvormen

Je kan op verschillende manieren spelen met Kodu Game lab. Ofwel download je spelen van anderen en speel je het door hen bedachte spel.  Kodu verschilt dan enkel van van reguliere spelen door de uitdagingen en spelwerelden die bij Kodu door andere gebruikers, in plaats van door professionele spelmakers, ontworpen werden.

Een tweede manier van spelen is het programmeren van de spelfiguren om ze autonoom te laten werken. Je kan je de Kodu, want dat is de naam van het belangrijkste figuurtje,  bijvoorbeeld programmeren om naar elke appel te zweven die hij ziet en die vervolgens op te eten. Op dat moment ga je zelf het figuurtje niet besturen, maar zit het spelelement in het slim programmeren van de figuren en de omgeving.

De derde en meest geavanceerde vorm van spelen is een combinatie van de vorige vormen: Je ontwerpt een wereld waarin je bepaalde objecten zetten die interactief reageren op wat er in de wereld gebeurt. Vervolgens plaats je er figuren in die door mensen bestuurd zullen worden. In dat geval moet je echt aan de gameplay dus ook aan dingen als puntentelling of het bepalen van de winnaar denken.

Leren programmeren in de klas? 

Microsoft zet heel hard in op dit spel in het onderwijs en tot ik zelf probeerde stond ik er eerlijk gezegd erg sceptisch tegenover. Het zou immers niet de eerste keer zijn dat educatieve spelen de herhalingswaarde van de gemiddelde Spice Girls kerstsingle hebben. Die games blijken ofwel een bijzonder zwakke gameplay en herhalingsfactor te hebben omdat het opgevrolijkte automatisatieprogramma’s zijn. Dan denk ik bijvoorbeeld aan driloefeningen voor woordenschat of wiskunde. Of anderzijds zijn de games wel uitdagend en verslavend, maar is de educatieve meerwaarde ver te zoeken.

Kodu heeft wat van de beiden: de gameplay zit helemaal snor en je oefent denkvaardigheden die je moeilijk op andere manieren kan stimuleren. Het denken in stappen, het proberen voorspellen wat zal gebeuren na programmatie, het analyseren van wat fout ging. Het zijn zaken die je eigen logisch redeneervermogen uitermate op de proef stellen.  Maar het daagt ook uit op creatief gebied. De enige limiet in het spel is je eigen fantasie. Dat merk je als je de werelden en spelen ontdekt die anderen maakten. 

Je leest het, ik ben helemaal “verliefd” op Kodu en het programma staat met stip bovenaan mijn lijstje van ICT-ideetjes die in de komende weken zullen worden uitgetest in de klas. Al is het programma Engelstalig denk ik toch dat leerlingen van de derde graad lager onderwijs hun eerste stappen in het programmeren zullen kunnen zetten. 

Ik schreef eerder dat ik het niet bijzonder hoog op heb met onderwijsvernieuwers die verklaren dat het onderwijs helemaal anders moet omdat de beroepen ook helemaal anders zullen zijn. Ik vraag me af of zij van programma’s als Kodu die duidelijke stapjes in die richting zetten gehoord hebben. Ik kijk er naar uit om de leerlingen te zien logisch redeneren, probleemoplossend denken én hun creativiteit in te zetten.

Kodu is gratis te downloaden en te installeren op je Windows computer van op .